mia's moment

　　说笑就此打住，helicopter的中文释义多年来一直有些小问题，虽然多数英汉词典上都译作“直升机”，航空业界也将之作为唯一的译名，但生活中总有人爱说成“直升飞机”，特别是教孩童识字说话的时候。为了协调这种矛盾，或者编纂英汉词典的先生们也认为“直升飞机”的说法无甚不妥，有时就在词条中故意写成了“直升（飞）机”。在我看来，这多少有些画蛇添足，helicopter从辞源学的角度看，就是应该译成“直升机”最妥不过。

　　 尽管美国的莱特兄弟1903年完成了飞机的首次动力飞行，但其实直升机、飞机、气球这三种航空器的名词都来自于法文。气球不用多说了，英文的balloon就来自于法文的ballon，1783年法国人就完成了首次热气球载人飞行。而直升机（helicopter）和飞机（aeroplane）也都来自于法文，那还是飞机问世前的19世纪中叶，毕竟当时法国在航空探险方面走在最前面，否则也不会有巴黎国立工艺博物馆（Musée des Arts et Métiers）里陈列的那些怪物了。

　　英文的helicopter来自发法文的hélicoptère，而其辞源是希腊文的ἕλικ+πτερόν，也就是helix/helik+pteron，helix对应于英文的spiral，而pteron对应于英文的wing。英文的aeroplane来自法文的aérasplane，其辞源是希腊文的αέρας+plane，αέρας对应于法文的aéras和英文的aero，因此在英语里aeroplane是比airplane更老的拼法，更确切地说airplane是拼写一贯喜欢能省就省的美式英语，而单独用plane表示飞机要迟到1908年。

　　更有意思的是hélicoptère最早出现在1861年，而aérasplane最早出现在1866年，从这个意义上说helicopter不应该翻成直升飞机。实际上，helicopter从根上就不像airplane那样有飞机的含义，构成aérasplane的plane在古英语和古法语中就都有，有平面、平板的意思，不妨引申为固定翼。所以将aeroplane特指为固定翼飞机是有道理的，尽管随着语言的不断发展和变通，现在在英语中wing和plane也都可以指飞机的机翼了。